Read and Grow

Het leven kan als een slagveld aanvoelen. Onze persoonlijke en professionele prioriteiten strijden voortdurend om onze aandacht. Op een willekeurige dag kunnen er tientallen belangrijke taken te doen zijn, maar zo vaak missen we wat het belangrijkst is. Als christenen, hoe geven we prioriteit aan iets als tijd doorbrengen met de Heilige Geest?
‍

Actie verslaat altijd intentie.

Uit een studie in het British Journal of Health and Psychology bleek dat 91% van de mensen die daadwerkelijk de details van hun fysieke oefening planden, die belofte nakwamen. Als christen zou het opbouwen van je relatie met de Heilige Geest een hoge prioriteit moeten zijn. Het probleem is dat we in onze drukke wereld het belang ervan vergeten of dat we zo afgeleid raken door alles om ons heen dat het nooit gebeurt. De oplossing is om te beginnen met actie.

Zeg niet alleen tegen jezelf “Ik ga morgen tijd met God doorbrengen”. Plan het.

Niet alleen in vage termen; plan de tijd en de locatie. Sommige mensen gebruiken graag hun woon-werkverkeer; anderen zoeken graag een rustige plek op het strand of in de natuur. Probeer plaatsen te vermijden met veel afleiding. Denk aan de plek en beeld je in dat je daar bent.

Nu je een tijd en locatie hebt gekozen, stel een herinnering in op je telefoon. Dit zal je helpen te herinneren, maar nog belangrijker—de handeling van het instellen van de herinnering is al een bevestiging van je toewijding.

Gefeliciteerd, je bent op weg!

God wil dat je een sterke verbinding met de Heilige Geest opbouwt, en Hij zal je hierbij helpen. Vraag daarom om Zijn hulp.

Begin nu met het opbouwen van je relatie met de Heilige Geest.

‍

Kijk eens aan! Je bent al 3 stappen op weg! Blijf doorgaan!

"May the God of hope fill you with all joy and peace in believing, so that by the power of the Holy Spirit you may abound in hope." - Romans 15:13

Begrijpen wat de Heilige Geest zegt kan een uitdaging zijn.

De Bijbel zegt dat Hij je helper en gids door het leven is, maar hoe kun je vertrouwen hebben in wat Hij zegt? Of zelfs of Hij überhaupt spreekt? Is die stem die je zegt om aan de universiteit te studeren de Heilige Geest? Of wanneer je hoort dat “zij de ware is,” is dat Hem of gewoon je emoties? Is het mogelijk om een manier te ontwikkelen om te begrijpen wat de Heilige Geest zegt als Hij spreekt?

In zijn boek Atomic Habits praat James Clear over het opzetten van systemen om je doelen te bereiken. Hij schrijft: “Ik begon me te realiseren dat mijn resultaten weinig te maken hadden met de doelen die ik stelde en bijna alles met de systemen die ik volgde.” Een muzikant kan bijvoorbeeld het doel hebben om een moeilijk nieuw stuk uit te voeren. Hun systeem omvat hoe vaak ze oefenen, hoe ze moeilijke maten opsplitsen en aanpakken, en hun methode voor het ontvangen van feedback van een instructeur. Hun succes wordt bepaald, niet door hun interne motivatie, maar door hun toewijding aan het systeem dat ze hebben gecreëerd. Als je doel is om te begrijpen wat de Heilige Geest zegt, kun je daar vertrouwen in krijgen door een systeem te ontwikkelen.

Hier is een eenvoudig systeem om je te helpen:
‍

Luisteren

We kunnen aannemen dat de Heilige Geest altijd spreekt, dus we moeten stoppen en naar Hem luisteren. Zijn stem is klein en stil, dus dit kan tijd en geduld vergen. Geef jezelf tijd en ruimte om opzettelijk te stoppen en naar die stem te luisteren.

Horen

Maak gedetailleerde aantekeningen wanneer je denkt dat je van Hem hebt gehoord. Komt het overeen met Gods karakter? Komt het overeen met wat de Bijbel zegt? Noteer ook de datum en tijd evenals de details van wat Hij zei; je geheugen alleen kan onbetrouwbaar zijn. Bewaar die aantekeningen zodat je ze later kunt herzien.

Reageren

Breng in de praktijk wat je denkt dat Hij je heeft gezegd te doen. Of het nu gaat om een vorm van opoffering of jezelf buiten je comfortzone plaatsen, omarm de uitdaging en vertrouw dat God je zal helpen het te doen.

Herzien

Evalueer wat er is gebeurd. Was er een positief resultaat? Ben jij of iemand anders gegroeid omdat je hebt gereageerd?

Gebruik dit systeem om je vertrouwd te maken met de stem van de Heilige Geest. Wees niet bang om fouten te maken en heb genade met jezelf, omdat dit iets is wat je over de tijd zult leren. Het is ook nuttig om met een goede christelijke vriend te overleggen en samen de reis te maken. Hoe meer je dit systeem uitleeft, des te vertrouwder je zult worden met de stem van de Heilige Geest.

Johannes 16:13“Maar wanneer hij, de Geest van de waarheid, komt, zal hij jullie de weg wijzen naar de volle waarheid. Hij zal niet spreken van zichzelf; hij zal spreken wat hij hoort, en hij zal jullie vertellen wat komen gaat.”

Begin vandaag!

Prioriteer dit systeem in je tijd met God en zie hoe je leert de stem van de Heilige Geest te horen.

Laura is het soort persoon dat je als vriend wilt hebben. Altijd kijkend naar de zonnige kant van het leven en altijd even kijken of het goed met je gaat. Ze deelde een situatie waarin ze precies dat deed met een werkcollega...
‍

“Een vriendin van mij op het werk zag er echt van streek uit, dus liep ik naar haar toe en vroeg simpelweg: ‘Gaat het wel?’

Ze keek me aan en haar ogen zagen een beetje rood uit alsof ze gehuild had, dus besloot ik haar gewoon een knuffel te geven – wat eigenlijk best gedurfd van me was, vooral in een werkomgeving. De knuffel leidde ertoe dat ze iets deelde waar ze doorheen ging, wat vervolgens leidde tot een zinvol gesprek over Jezus.

Ze vertelde me over een miskraam die ze onlangs had gehad en ik kon werkelijk met haar meeleven omdat ik zelf door iets soortgelijks ben gegaan. Daarop stelde ze me een interessante vraag, ‘Hoe gaat de pijn weg?’ Ik kon heel eerlijk tegen haar zijn en zei dat de pijn niet per se weggaat, maar dat mijn relatie met Jezus een manier is die mij echt heeft geholpen.

Je eigen ervaringen begrijpen door zelfreflectie (zelfs als je ze niet direct deelt) is een geweldige manier om empathie voor anderen op te bouwen. De volgende stap zetten en kwetsbaar zijn door te delen is een geweldige manier om gesprekken op gang te brengen die leiden tot spreken over Jezus. Eenvoudigweg je verhaal delen is krachtig omdat je nooit weet wat die simpele daad van kwetsbaarheid kan doen in iemands leven.

Ik heb het gevoel dat we dingen soms te ingewikkeld maken.

Moedig zijn en iets heel eenvoudigs geven – zoals een knuffel, een woord van aanmoediging, vragen ‘Gaat het wel?’ – dat kan echt iemands leven veranderen.”

Lis is een gepassioneerde Braziliaanse, beeldend kunstenaar en moeder. Na het verliezen van haar eigen moeder spraken we met haar over het belang van empathie en hoe God goede dingen kan voortbrengen uit tragische omstandigheden...

‍

“Ik verloor mijn moeder aan kanker"

Niet lang daarna vond ik mezelf in een gesprek met een vrouw die ook kanker had. Ik rouwde nog steeds om de dood van mijn moeder, maar ik wilde niet dat die pijn in de weg stond van de aanmoediging van de Heilige Geest om voor haar te bidden. Ik wilde ook niet dat die vrouw zou missen wat God allemaal in haar leven kon doen.

Het dilemma op dat moment was hoe empathisch te zijn voor wat zij doormaakte en niet ongevoelig te zijn alleen omdat ik over Jezus wilde praten. Dus stelde ik een open vraag om haar reactie te peilen: ‘Geloof je in God?’ Dit was een geweldige vraag omdat het haar de macht gaf om het gesprek te leiden en mij de kans gaf om te luisteren en dingen vanuit haar perspectief te horen.

De vraag opende een geweldig gesprek. Ik kon delen over de tastbare hoop die Jezus aan mijn moeder en familie had gegeven aan het einde van haar leven, en uiteindelijk kon ik voor haar bidden!

In Romeinen 8:28 staat,

‘We weten dat God in alle dingen medewerkt voor het goede voor degenen die hem liefhebben.’

Deze ervaring herinnerde me eraan hoe belangrijk het is om na te denken over je ervaringen uit het verleden, zowel slechte als goede, omdat God beide kan en wil gebruiken.

Als je je herinnert wat God heeft gedaan, ben je klaar om te delen wanneer de kans zich voordoet.

Heb je ooit vrienden bij je thuis uitgenodigd en moest je vlak voor hun aankomst nog paniekerig last-minute opruimen?

Je hebt ze uitgenodigd, maar vergat dat je huis of kamer een absolute puinhoop is. Zoals, 'vuile borden op de vloer' soort troep. Dus ren je rond om je kleren en afwas in de dichtstbijzijnde kast te verstoppen, haal je een nat doekje over het aanrecht en spuit je een hele bus luchtverfrisser leeg om de geur te maskeren. Veel te vaak doen we precies hetzelfde als het gaat om Jezus te delen.

Elke christen zondigt, ook jij. En de bijbehorende gevoelens van schuld en schaamte kunnen een obstakel zijn om over Jezus te praten wanneer de gelegenheid zich voordoet. "Hoe kan ik praten over hoeveel ik van Jezus hou als ik Hem net heb teleurgesteld?" Als je je hierin herkent, ben je niet alleen. Je zou de neiging kunnen voelen om jezelf te verbeteren en het goed te maken door veel goede dingen te doen. Verberg al je tekortkomingen en verdoezel de geur van je gebreken. Maar dat is niet wat Jezus wil dat je doet.

Het is belangrijk om aandacht te besteden aan de schuld die je voelt na het zondigen, maar wat je met die schuld doet is cruciaal. Proberen jezelf te herstellen is trots vermomd. De Bijbel moedigt ons juist aan om vol vertrouwen onze zonden rechtstreeks naar Jezus te brengen, die snel vergeeft. Er is niets wat je kunt doen om meer vergeven te worden dan je al bent. De Bijbel zegt dat er voor jou geen veroordeling meer is. Je identiteit is gered, vergeven en rechtvaardig. Perfect in Gods ogen.

Probeer jezelf niet te herstellen maar ga naar degene die dat kan, Jezus.

Praat met hem, beken je zonden en vraag om Zijn vergeving. Je kunt dit doen in de wetenschap dat Hij je zal vergeven omdat hij dat heeft beloofd. Wanneer je je zonden bekent, zal de Geest je schuldgevoelens en schaamte wegnemen en deze vervangen door vrede en acceptatie.

Als je dit doet, begrijp dan de volledige omvang van Gods genade voor jou en kies ervoor om vanuit die plek te leven. Je hebt genade na genade ontvangen, Zijn genade is voldoende voor jou, en je bent geadopteerd als een kind van God. Dit alles is waar over jou, ongeacht je daden. Het is trots om je eigen goede daden bovenop Gods vergeving te proberen te stapelen om jezelf meer rechtvaardig voor God te maken.

De waarheid van het evangelie is dat je gered bent terwijl je nog een zondaar was.

Dit is een krachtige waarheid. Waarom? Omdat je vriend die Jezus niet kent, dezelfde vergeving nodig heeft. Wat is een betere manier om Jezus te delen dan eerlijk te zijn over je eigen imperfecties en hoe je elke dag naar Jezus kunt gaan en vrij kunt zijn van schuld.

Neem de tijd om Jezus' liefde en genade voor jou te overwegen. Belijd je zonden en je zult vergeving vinden. En bij de volgende gelegenheid die je hebt, verberg je imperfecties niet maar geef Satan een rechtse directe en gebruik ze om de waarheid en genade van Jezus te delen.

Referenties

Romeinen 8:1 Er is voor jou geen veroordeling meer.

Johannes 1:16 Je hebt genade na genade ontvangen.

2 Korinthiërs 12:9 Zijn genade is voldoende voor jou.

Romeinen 8:15-16 Je bent geadopteerd als een kind van God.

Romeinen 5:8 De waarheid van het evangelie is dat je gered bent terwijl je nog een zondaar was.

Er is geen ontkennen aan. Een gesprek over Jezus beginnen kan erg ongemakkelijk zijn. Het kan geforceerd en onnatuurlijk overkomen. Je vriend kan defensief worden en je weet misschien niet hoe je op moeilijke vragen moet reageren. Het kan gemakkelijker aanvoelen om het onderwerp helemaal te vermijden.

Hoe kun je op een gemakkelijke en natuurlijke manier gesprekken over Jezus beginnen?

God heeft ideeën, verhalen en analogieën in onze cultuur geweven die naar Jezus wijzen. Ze zijn reflecties en brekingen van God en onze relatie met Hem. In feite heb je waarschijnlijk al vaak over Jezus gesproken, zonder dat je het besefte.

Er zijn veel soorten verhalen die dit doen, en we zullen hier kort 3 ervan verkennen.

Goed versus Kwaad

Verhalen over goed versus kwaad bestaan al sinds de mensheid verhalen begon te vertellen.

Star Wars en Lord of The Rings, bijvoorbeeld, presenteren een wereld waar een duidelijk onderscheid is tussen de krachten van het goede en de krachten van het kwade. De kwaadaardige kant is krachtig, en vaak wordt de held verleid door de macht van het kwaad, maar uiteindelijk wint de goede kant.

Heldverhalen

Verhalen over helden zijn erg populair. Vaak is de held een normaal persoon die bepaalde vaardigheden krijgt om namens de hulpelozen te strijden. Hun levens worden gekenmerkt door zelfopoffering en dienstbaarheid.

Verhalen van Verlossing

Verhalen van verlossing connecteren met ons op een diep niveau. Dit zijn verhalen waar de hoofdpersoon een donkere en kwaadaardige weg ingeslagen is. Het blijft slechter gaan tot ze de bodem raken, een inzicht krijgen, hun leven omkeren en verlossing vinden.

Deze narratieve concepten verbinden ons omdat ze waar zijn, en ze zijn waar omdat ze uiteindelijk over Jezus gaan. Denk er eens over na. Jezus definieert goed en kwaad. Jezus is de ultieme zelfopofferende held, en de hele mensheid heeft verlossing nodig.

Als kinderen van God moeten we leven volgens dit gebod:

“Laat je niet overwinnen door het kwade, maar overwin het kwade door het goede”

Romeinen 12:21.

Maar hoe helpt dit je om over Jezus te praten?

Wanneer je gesprekken voert over deze onderwerpen, stel dan open vragen om deze onderwerpen op een dieper niveau te verkennen.

‍

Deze lijst met vragen is natuurlijk niet uitputtend, hij is er alleen om je aan het denken te zetten. Begin altijd met te vragen wat zij erover denken, deel dan jouw gedachten en zorg dat het een gesprek is, geen preek.

Er zijn altijd trending culturele gesprekken gaande om je heen. Wees je bewust van deze verhalen in de films of die gestreamd worden op tv. Overweeg hoe ze Jezus weerspiegelen en gebruik ze als beginpunt voor geweldige gesprekken.

Welke verhalen ken je die kunnen leiden tot een gesprek over Jezus?

Bailey Jeffs.

Surfer. Fotograaf. Gitarist met een nieuwsgierigheid naar synthesizers. Hij is een man op een reis om te ontdekken hoe de expressie van zijn creativiteit eruitziet en aanvoelt.

Op dit moment lijkt het op een muziekproject, 'LUUNG' - melodische mijmeringen in een introspectieve achtergrond van klinkende gitaren en zachte synths.

"Ik ben actief op zoek naar een carrière in de muziek, en het is alleen dankzij Hem (Jezus) dat ik dat doe.

Het is een echt slechte investering, muziek. Je stopt er zoveel in met heel weinig rendement, maar ik heb het gevoel dat Hij het leidt." — Bailey

Zoals veel artiesten is Bailey's creativiteit geworteld in een gesprek in de kern van wie hij is en wat hij gelooft.

"Mijn persoonlijke geloofsreis begon na het afronden van de school.

Ik realiseerde me dat de persoon die andere mensen zeggen dat je bent als je op school bent, dat is niet wie ik hoefde te zijn. En ik denk dat Jezus daarbij kwam." — Bailey

Met een passie om zijn geloof en identiteit te verbinden met zijn creativiteit, heeft Bailey innerlijk vertrouwen gevonden in zijn gave.

"Na het verlaten van school realiseerde ik me dat God echt is en dat Hij me op deze specifieke manier heeft gemaakt.

Ik heb gaven en vaardigheden die ik heb dankzij Hem. Niet mezelf vergelijken met anderen, maar ik heb grote dromen en dingen die ik wil doen in mijn leven en ik wil dat gewoon erkennen, omdat ik daar trots op ben en ik weet dat God een plan heeft." — Bailey

'Christelijke muziek', als een methode om het evangelie te verkondigen, heeft een ongemakkelijke reputatie van oppervlakkigheid, hetzij door de diepere kwesties van het leven te vermijden of door op zijn best oppervlakkige antwoorden te geven. Bailey wil graag een derde optie verkennen: het stellen van goede vragen.

"Ik heb niet het gevoel dat ik muziek zal maken zodat ik naar iemand toe kan gaan en zeggen: 'Hé! Je zou Jezus moeten volgen.'

Ik wil niet overal bijbelteksten citeren of zoiets van: 'dit is waarom ik goed ben en je een koffie koop.' Weet je, dat doe je gewoon niet. Muziek geeft je de ruimte om zulke grote vragen te stellen zonder mensen te isoleren. Ik denk dat dat is wat ik er zo leuk aan vind." — Bailey

Bailey is net zo gepassioneerd over zijn vak als over een authentiek leven leiden in relatie met God en toestaan dat zijn creativiteit het overvloeiende is.

"Ik denk dat er zoveel inspiratie kan komen van christen zijn,

(wetende) de God die alles heeft gecreëerd, letterlijk de grootste schepper van allemaal. Zeker zouden we betere dingen moeten maken dan elke andere persoon die geen geloof heeft." — Bailey

Je kunt doelgerichtheid ervaren door je roeping te kennen, de moed te hebben om deze na te streven en te vertrouwen dat God kansen creëert om jou te gebruiken en anderen in relatie met Hemzelf te brengen.

"Vind waar je goed in bent en streef het met hart en ziel na.

Geef het aan God. Het is moeilijk, maar Hij weet wat Hij doet tegelijkertijd. Ik denk dat dat is waarvoor ik op aarde ben gezet: mijn geloof uitdrukken door wat ik ook maak. Het is simpel, maar dat is ook wat ik denk dat geloof is." — Bailey

Je leeft in een wereld van hekken. Het is maar al te gemakkelijk om in je afgelegen huis te leven, tv op aanvraag te streamen en de buitenwereld buiten te sluiten.
‍

Deze hekken zijn niet alleen fysiek; ze zijn ook emotioneel. Mensen houden graag anderen op afstand omdat ze zich veiliger voelen. Dit kan het delen van Jezus met je buren een uitdaging maken. Hoe kunnen we dat veranderen?

Jezus vertelde een verhaal over een goede buur. Een Joodse man werd beroofd en geslagen en bleef op de weg liggen. Nadat een priester en tempelbediende langs hem liepen, stopte een Samaritaan om hem te helpen. Samaritanen en Joden hadden een slechte geschiedenis en haatten elkaar min of meer. Maar toen de Samaritaan de beroofde man zag, had hij medelijden met hem ondanks hun verschillen en hielp hem. Jezus zei dat deze Samaritaan een goede buur was en vertelt ons allemaal om hetzelfde te doen Lukas 10:29-37.

Je hebt de kans om een goede buur te zijn. De Samaritaan hielp de Joodse man ondanks de verschillen die ze hadden. Verschillen hoeven geen belemmering te zijn. Reik uit en heb medelijden met hen. Zoek een gemeenschappelijk belang en dien hen.

Begin door aandacht te schenken aan wat er in je straat gebeurt. Als je de tijd neemt, zul je versteld staan van wat er in de levens van de mensen om je heen gebeurt. Neem de tijd om door je straten te lopen en te observeren. Bid terwijl je dit doet. Sommige gezinnen hebben het erg druk en hebben moeite om hun tuinwerk bij te houden. Sommige mensen zijn eenzaam. Sommige mensen kampen met gezondheidsproblemen. Wees niet nieuwsgierig, maar wees oplettend.

Als je iemand ziet die wat hulp kan gebruiken, benader ze nederig en oprecht en bied je hulp aan. Je kunt aanbieden om hun gazon te maaien of ze te helpen met hun tuin. Neem hun hond één keer per week mee voor een wandeling. Bied aan om hen op een tastbare manier te helpen, zodat ze weten dat je om hen geeft. Zelfs als ze niet accepteren, kunnen ze zich toch bemoedigd voelen dat je het hebt aangeboden.

Sommige mensen zullen gewoon van je gezelschap houden. Eenzaamheid is vandaag de dag een groot probleem in onze cultuur. Een uur per week besteden aan praten met een buur kan veel voor hen betekenen. Luister naar hen en zorg voor hen, en als er een kans is om Jezus te delen, doe het dan.

God heeft je om een reden geplaatst waar je woont. Luister naar de woorden van Jezus en wees de goede buur die hij wil dat je bent. Neem initiatief, toon medeleven en hou van hen zoals Jezus zou doen.

Neem vandaag de tijd om de straten waarin je woont te observeren. Kies één persoon in nood en reik uit naar hen.

If you find yourself in a situation where you want to talk about Jesus but you don’t know what to say, just remember you have a story. Your story is a celebration of what Jesus has done in your life and He wants to use it to impact and change the people in your world. Stories have power; they have the ability to change and challenge you. Stories are often God’s chosen method for transformation.

Sharing your story is as simple as telling others how Jesus has changed your life–sometimes we call it a testimony. It is something Jesus often encouraged those who he healed to do (Mark 5:19). Taking the time to consider and construct your testimony is time well spent. It can be a powerful tool in the hands of the Holy Spirit as He guides you in conversations with your friends.

Here are some helpful tips on how to build and clarify your Jesus-story.

Construct a statement and story for each of the following points:

1. WHAT your life was like before Jesus? Without Jesus, our lives are void of identity and purpose. What was an area of identity or purpose that was lacking before you met Jesus? Perhaps you were filling your life with an addiction (social media, alcohol, bad relationships) because you lacked purpose. Or you felt lost in the world because you had no place to belong.
2. WHY did you to follow Jesus? The moment Jesus broke into your world and changed your life is a powerful story. Sharing it helps you avoid cliches and it personalises the Gospel. When you share your story, focus on what was happening internally for you, not just the sequence of events.  People will be impacted by hearing about your change of heart. For example:

“I really believed that no one could ever love me but I was looking for it everywhere. It wasn’t until I heard the story of Jesus’s death that I started to comprehend that I was loved–even cherished.”

3. HOW your life has changed since following Jesus? Jesus changes us. He gives us a new identity and purpose. Share how Jesus has impacted and changed your life. Focus particularly on the identity and/or purpose you were lacking in section one, then share how Jesus filled that lack. Share how His love and mercy has shaped your emotions (no longer angry, anxious, etc), or changed your actions for the better (love helping people, don’t react, forgive quickly).

5 Tips For Sharing Your Story

Be Fresh — Share what Jesus is doing in your life now. Jesus is always changing us, so take notice and be ready to share a recent story.

Be Honest — Authenticity is often the make or break for people. You don’t need to embellish or exaggerate. Instead, trust that the Holy Spirit will use what’s true to change the hearts of your friends.

Be Specific — Be vulnerable and include details–about the journey of your heart and the truth and lies that rose to the surface of your mind; this will help make your story relatable.

Be Normal — Use everyday language that your friends will understand. Avoid Christian cliches.

Be Sharp — A story that has a point is powerful. Be careful not to explore too many tangents, instead focus on the main thing Jesus has done in your life.

You have a story and the Holy Spirit is your helper. Get out there and start sharing your story. Trust the Holy Spirit will use your story to change people’s lives, just as He did with you.

Have you ever felt completely unqualified? You are given a job to do at work or an assessment task at university. It can make you feel overwhelmed. You might feel at a loss of where to start, so you keep putting off the task. Perhaps you feel this way about sharing Jesus. You know the Great Commission exists, but the task seems too grand and unachievable.

The good news is you don’t have to feel unqualified, because you’re not. God made you on purpose and with a purpose. You are qualified to share Jesus because God created you with a unique personality, and skills and abilities to reach the specific people in your everyday life.

Here’s some truth to speak against the lie that you’re unworthy to share the gospel. You are who God intended and created you to be. You are not a mistake.

“For you formed my inward parts; you knitted me together in my mother’s womb… I am fearfully and wonderfully made” . (Psalm 139:13-14)

God has given you gifts, passions, and a personality that are designed to do the work of sharing Jesus that He has prepared for you (Ephesians 2:10).

Here’s the bottom line. You don’t need to be someone else when talking about Jesus with your friends. Be the ‘you’, God made you to be. For example, if you love hosting parties and cooking for people, do that. Invite people to your place, cook for them and use that time to share your lives together. As you go, find opportunities to talk about Jesus. If you’re a creative person, find ways to share Jesus through your creativity. There are many ways you can translate your gifts, passions, and personality to sharing the gospel – the only limit is your imagination.

You are in the right place, at the right time. Your mission field is all around you.

Think about your friends, your family, the barista at your coffee shop, the people in your study group or sporting club. These are the people God has placed in your life to share Jesus with. Just like the words said to Esther in the Old Testament, you have been called for “such a time as this” (Esther 4:14). Open your eyes each day to the mission field you already find yourself in.

So, how do you start?

1. Start by praying for the people in your world and ask the Holy Spirit for opportunities to have conversations and build relationships
2. Be salt and light. Let God bring out His flavours and colours in your life, and when people ask what is different about you, be ready to give an answer to what Jesus has done in your life.

God has placed you where you are for a reason. Don’t try to be someone else, be yourself. Think about the people in your life that you have regular contact with, how can you get creative with your gifts, passions, or personality to share Jesus with them?

Conversations about faith and religion always bring important questions and objections to the surface. These objections can often be misinterpreted as scary, discouraging, negative moments. In reality, an objection isn’t something to be feared; it’s an opportunity to engage.

When it comes to addressing objections, often it’s as much about how we respond as it is about the response we give.

For example, someone might be resistant to faith because of the violence involved in the Crusades. But as you listen more closely you realise that behind their question is a personal experience where they were hurt by the church. Why would people who claim to love in the name of Jesus act so hurtfully? Often resolving a question doesn’t just mean giving “the right answers”.

Ever heard the old adage: “people don’t care what you know until they know that you care”? How we speak speaks volumes. At the same time how we discern what’s behind the question can hold more value than a masterful apologetic response.

Here are 4 tips so you can respond rather than react when objections are raised:

1. Don’t be surprised

If challenging questions are raised, don’t assume that you’re being attacked. There are many reasons that objections to Jesus and the Bible are raised. They can come from a place of hurt, misunderstanding or from competing worldviews. And often the most alienating way we can respond is with surprise or alarm. Don’t be surprised: invite conversation.

2. Engage

Don’t avoid objections when they’re raised, engage with them. Good questions are your superpower. They are an excellent conversational tool that you can bring out when an objection is raised. Ask often: “What makes you say that?” It slows down the conversation and makes the thought process more of a dialogue.

It also gives you space to listen, think, and pray. Let’s say someone says “I just don’t understand how a good God can allow so much pain in this world.” By asking “What makes you say that?” you will uncover the heart behind the objection. You might discover they have an illness, or a loved one died recently. Ultimately, you’re not answering a question, you’re answering a person.

3. Learn as you go

Getting completely stumped in a conversation is an opportunity to learn. Don’t try to be an expert or “get it perfect.” Admitting that you don’t know an answer can sometimes be the best answer to give. Say you’ll look into it and get back to them. This keeps the conversation going, shows humility, and helps build your knowledge and resources.

Remember – there’s more going on behind the scenes than just a conversation. The Holy Spirit is always at work. Be honest and trust Him.

4. Be ready

The Bible says to be ready to “make a defence to anyone who asks you for the reason for the hope that is in you” (1 Peter 3:15). Sharing Jesus and loving your neighbour means engaging in difficult conversations.

Spend time thinking about why you believe in Jesus–specifically. Why do you believe in Jesus rather than Buddha or Mohammad or nothing? Study the Bible and listen to a wide range of good apologetics podcasts (apologetics means defence of the faith). Include them in your weekly listening and study. Consider these things for yourself, and be ready to respond in gentleness and respect.

Some people just have a knack for talking about Jesus. It just seems to come so easily for them but, to be honest, for the rest of us it can be a little bit disheartening. Be encouraged, here’s some ideas about how to share Jesus if you can’t seem to find the right words.

Think about this. Every one of us is surrounded by a particular culture. It might not be easy to notice at first, but the values, language, attitudes, and shared experiences within a people group or location determine a culture, and this shapes the way we view the world. When missionaries go into a foreign culture, they will spend a lot of time observing and understanding the culture and language first. Paul did this in Athens, when he started a conversation about Jesus by pointing out the altar ‘To an unknown god’, introducing Jesus as the God who could be known. (Acts 17:23)

Here’s the big idea: sharing Jesus begins by observing the culture around you and looking for ways to reflect his nature back to that culture.

Make a habit of observation. Look for concepts and language within culture that encapsulate the core characteristics of Jesus; love, mercy, hope, redemption, salvation, and sacrifice. For example, it’s easy to find movies which have a ‘Jesus figure’ —someone who gives up their life for the sake of others. Take time to observe your culture and see how you might use cultural language and ideas to point towards Jesus.

In his famous Sermon on the Mount, Jesus tells His followers (that’s you) that they are to be ‘salt of the earth’. You put salt on food to bring out the flavour and make it taste better. In The Message paraphrase of the Bible, Eugene Peterson puts it this way:

Let me tell you why you are here. You’re here to be salt-seasoning that brings out the God-flavors of this earth. …Here’s another way to put it: You’re here to be light, bringing out the God-colors in the world. God is not a secret to be kept. We’re going public with this, as public as a city on a hill.‍
Matthew 5:13-14

Live your life on display. Not in a way that draws attention to you, but in a way that draws attention to the goodness of God. You might want to start sharing your faith on social media, record a video testimony of how God has been good to you. Be transparent with your friends of how God has answered your prayers or how He has spoken to you personally.

Jesus also tells his followers to be a light on a hill. The amazing thing about light is that darkness has no power over it. Light will always penetrate through and overwhelm the darkness if it is given a chance to shine. The very fact that we can see starlight from millions of light-years away is proof of this. The same is true for the light that you shine.

Let the goodness and power of God shine through you like a light on the top of a hill. Let the fruit of the Spirit be seen in your life; love, joy, peace, patience, kindness, goodness, gentleness, faithfulness, and self-control. People will see it and some will ask what’s different about you. Being salt and light naturally sets up opportunities to talk about Jesus.